Mi capita spesso di dire che questo lavoro nasce più da una necessità che da una teoria. Le sue radici sono nell’esperienza vissuta, non in qualcosa appreso soltanto sui libri o seguito perché diventato di moda. Il mio cammino è stato un percorso di guarigione, e il psilocibina ne è stata una parte fondamentale fin dal mio primo incontro con le sostanze psichedeliche, avvenuto quasi 30 anni fa ai piedi delle montagne di Dublino.
Guardando al 2024, posso rileggere con consapevolezza gli anni trascorsi come terapeuta e guida facilitata da sostanze psichedeliche con l’Inwardbound Institute nei Paesi Bassi, dal 2018 al 2023. In quel periodo ho accompagnato personalmente più di 700 persone attraverso le loro esperienze psichedeliche, occupandomi di preparazione, del percorso nel ritiro e dell’integrazione successiva.
Con l’evoluzione del lavoro, il team si è ampliato includendo psicoterapeuti, psicologi, psichiatri e terapisti olistici. Nei primi anni, però, ho sostenuto in prima persona gran parte della responsabilità del supporto psicologico dei partecipanti ai ritiri. È stato impegnativo, sia sul piano umano sia su quello professionale, ma ha rafforzato la mia convinzione nel potenziale di guarigione degli psichedelici e, in particolare, nella capacità del psilocibina di riconnettere le persone con sé stesse, con gli altri e con il mondo naturale.
Sono nato nel 1978 e sono cresciuto alla periferia di Dublino, in Irlanda, a Knocklyon, dove la città lasciava spazio ai campi e alle montagne di Dublino. Fin da piccolo mi sono sentito un outsider, più attratto dai margini che dal centro. Non appena ho imparato a guidare una BMX, passavo le giornate a esplorare quartieri, argini dei fiumi e terreni aperti, spingendomi sempre un po’ più lontano nell’ignoto.
Ero anche un lettore instancabile, affascinato dalla mitologia, dalle fiabe e dalle antiche storie d’Irlanda. Eroi, dèi e dee della tradizione irlandese parlavano a una parte di me che il paesaggio suburbano grigio non riusciva mai davvero a raggiungere. Sono cresciuto vicino al fiume Dodder e lo seguivo verso la sua sorgente in montagna, dove trovavo magia e senso di appartenenza in luoghi come Glenn na Smól, la Valle dei Tordi.
Accanto a questo lato immaginativo e legato alla natura, c’era anche una forte inclinazione accademica e introspettiva. Tra gli 8 e i 12 anni, in un periodo familiare difficile, mi rifugiavo nei libri e diventai profondamente rivolto verso l’interno. Più tardi, a 12 o 13 anni, scoprii il kayak in acque bianche, che divenne una vera ossessione per quasi vent’anni. Ho viaggiato molto, lavorato sul fiume Zambesi in Africa, rappresentato l’Irlanda nel kayak estremo, completato prime discese in Norvegia e Iran e guidato spedizioni in alta quota in luoghi come il Kilimanjaro, il Perù e l’Himalaya.
Per sostenere i miei viaggi, ho anche insegnato Outdoor Adventure Management a Dublino per più di dieci anni, lavorando con giovani adulti e adolescenti in contesti avventurosi. Quel ruolo mi ha insegnato molto su rischio, leadership, resilienza, paura e comportamento umano sotto pressione: lezioni che continuano a nutrire il mio lavoro ancora oggi.
Una delle esperienze formative più influenti per me è stato un corso annuale di facilitazione presso Sport Coaching Ireland con Liam Moggin. Da lì mi è rimasto un principio essenziale: non si tratta mai del facilitatore. Si tratta sempre delle persone che serviamo.
Lo stesso principio vale per la terapia assistita da psichedelici. Col tempo, il mio rapporto con la natura si è spostato dal fare all’essere, e gli anni trascorsi su fiumi e montagne sono diventati, in molti sensi, una forma di terapia personale. Ho iniziato a comprendere le mie ferite irrisolte, compreso l’impatto di un ambiente domestico caotico e di un trauma irlandese ereditato, segnato da colonialismo, impotenza, abuso e dipendenza.
Non sono arrivato fin qui seguendo un piano di carriera. Ci sono arrivato perché dovevo. Ho iniziato a lavorare con il psilocibina per guarire me stesso e, nel tempo, ho imparato ad accompagnare anche gli altri nel loro percorso di guarigione. La mia formazione in psicoterapia presso il Turning Point Training Institute in Irlanda, seguita da oltre otto anni di lavoro per l’accreditamento con l’Irish Association of Counselling and Psychotherapy, mi ha offerto una solida base clinica.
Parallelamente, mi sono formato per oltre dieci anni presso l’Irish Center for Transpersonal and Shamanic Studies con Martin Duffy, che considero uno dei miei grandi maestri e mentori. La sua linea di insegnamento include il lavoro con Stan Grof, il dottor Ivor Browne e Michael Harner, e la sua guida ha plasmato gran parte di ciò che faccio. Ho anche avuto il privilegio di conoscere personalmente il dottor Ivor Browne e di frequentare il suo gruppo di meditazione a Dublino.
Il mio rapporto con il psilocibina è iniziato quasi 30 anni fa, quando avevo circa 17 anni e andai con alcuni amici sulle pendici delle montagne di Dublino, a Glen na Smól, per raccogliere liberty caps, cioè psilocybin semilanceata. Alcuni giorni dopo, durante Halloween, assunsi per errore una dose enorme — diverse centinaia di funghi — in un’epoca in cui non esisteva internet né una reale comprensione di dosaggio, set e setting.
Ne seguì un’esperienza profonda, che mi trasformò completamente. Mi sentii connesso all’universo, vidi le stelle in tre dimensioni e percepii in modo nuovo la terra, gli alberi e i boschi attorno a casa mia. La mattina dopo mi svegliai sapendo che non sarei più stato lo stesso.