Maria Freebairn-Smith ricopre il ruolo di Direttrice Outreach e Coordinatrice dei Programmi per le Famiglie presso The Center for Creative Exploration. Da oltre 30 anni dipinge e insegna il processo di pittura intuitiva con un approccio centrato sul cuore e fondato sull’indagine interiore. Ha preso parte alla prima formazione insegnanti di The Painting Experience, guidata da Michele Cassou e Stewart Cubley. Insieme a Barbara Kaufman e ad altri, Maria è stata tra i fondatori originari di CCE.
Il suo legame con il Buddhismo Zen affonda le radici nella vita familiare. È cresciuta a Green Gulch Farm, presso il San Francisco Zen Center, e nei dintorni, dove la madre Martha deBarros, sacerdotessa laica zen, e il patrigno Lee deBarros, sacerdote zen ordinato, hanno introdotto nella sua esperienza la pratica della meditazione. Lì si è sposata e ha preso i rifugi a Green Gulch Farm; anche i suoi figli hanno completato in quel luogo gli studi e le cerimonie di passaggio all’età adulta.
Accanto al suo percorso nella pittura di processo e nella meditazione, Maria ha conseguito una laurea in Psicologia al Barnard College della Columbia University. È inoltre mediatrice formata da Gary Friedman e Catherine Connor del The Center for Understanding in Conflict e possiede un Certificate di specializzazione post-laurea in pratiche di giustizia riparativa. Tra le sue formazioni avanzate figurano Waldorf Early Childhood Education, Middendorf Breathexperience e Motion Improvisational Theater. Il suo impegno di una vita verso pratiche di corpo, respiro e indagine sostiene il suo insegnamento da una prospettiva transpersonale ampia.