Professoressa emerita di Religione e Studi dell’Asia Orientale alla Boston University, è ampiamente apprezzata per i suoi studi sul Daoismo e sulle pratiche cinesi di longevità. Nel corso della sua carriera ha scritto e curato numerosi libri e articoli, portando nel suo insegnamento la profondità di una lunga esperienza personale come praticante di taiji quan, meditazione, yoga, qigong e facilitazione Core Health.
Il suo lavoro si distingue per la capacità di collocare ogni pratica nel proprio contesto storico e culturale, mostrando al tempo stesso come possa essere applicata in modo significativo alla vita occidentale contemporanea. Ha conseguito il Ph.D. nel 1980 e ha trascorso sei anni alla Kyoto University in Giappone prima di entrare alla Boston University nel 1988. In seguito è tornata a Kyoto per altri due periodi di due anni ciascuno.
Ha insegnato anche in diversi contesti accademici, tra cui la Eötvös Lorand University di Budapest, lo Stanford Center for Japanese Studies di Kyoto, la Union Institute di Cincinnati, la San Francisco State University e il Taoist College Singapore. Dopo il ritiro dall’insegnamento attivo nel 2006, ha proseguito la sua attività come ricercatrice e conferenziera freelance.
Avendo vissuto a Kyoto per quasi dieci anni, è inoltre una profonda conoscitrice delle religioni giapponesi. Tra le sue pubblicazioni figurano trentaquattro libri firmati come unica autrice, oltre cento articoli, undici volumi curati e cinque traduzioni dal tedesco, dal francese, dal cinese e dal giapponese. Dal 2008 è executive editor del Journal of Daoist Studies, per il quale realizza ogni anno un volume di 250 pagine.
Inoltre, dirige Three Pines Press, considerata la voce occidentale del Daoismo, fa parte di numerosi comitati e consigli editoriali e conduce workshop di qigong daoista e Core Health in tutto il mondo. È anche la principale organizzatrice di una importante serie di conferenze internazionali sul Daoismo, il cui prossimo appuntamento è previsto alla Belmont University di Nashville nel giugno 2023. Guida inoltre viaggi di studio ed escursioni in Giappone, con il prossimo tour programmato per ottobre 2022.