Don Ron Wheelock arrivò per la prima volta a Iquitos, in Perù, nel 1996, quando raggiungere l’Amazzonia più remota era ancora una vera avventura. Spinto dal desiderio di incontrare un maestro spirituale, proseguì fino a Tamshiyacu, un piccolo villaggio situato a poche ore di barca da Iquitos, dove conobbe Don Augustin Rivas Vasquez, sciamano indigeno della tradizione Mestizo. Dopo quel primo incontro, Ron organizzò un intenso apprendistato di cinque mesi per formarsi come guaritore sciamanico attraverso l’uso della pianta psichedelica ayahuasca, diventando uno dei primi occidentali a immergersi pienamente nelle pratiche sciamaniche amazzoniche.
Nato a Independence, Kansas, nel 1955, Ron crebbe in una piccola comunità e sviluppò presto una forte curiosità per il funzionamento delle cose. Da bambino passava il tempo a esplorare la discarica locale, smontando motori e rimontandoli con pazienza. Questa attitudine pratica lo accompagna ancora oggi: è infatti un abile carpentiere e meccanico. In gioventù coltivò anche un grande amore per il rock-and-roll e per le motociclette Harley Davidson.
In seguito entrò nel mondo clandestino, e poi illegale, della marijuana, finendo per essere arrestato più volte. Nel 1995 fu condannato a cinque mesi di prigione di stato. In quel periodo rifletté profondamente sulla propria vita e capì di volere qualcosa di diverso. Anni prima aveva visto un annuncio su Shaman’s Drum dedicato all’Amazzonia peruviana e si era promesso che, una volta libero, avrebbe cercato un maestro spirituale nella giungla. Fu quella decisione a dare inizio al suo cammino con l’ayahuasca.
Mantenne la promessa nel 1996, viaggiando a Iquitos, in Perù. Dopo cinque mesi di apprendistato con Don Agustin a Tamshiyacu, inclusi numerosi plant diets, Don Ron iniziò a studiare con Don Jose Coral Mori, maestro di Pablo Amaringo ed Eduardo Luna, autori di Ayahuasca Visions. Dopo quattro anni di apprendimento con entrambi i maestri, nel 2000 iniziò a lavorare in autonomia.
Dopo oltre dieci anni di lavoro dalla sua casa in un piccolo villaggio fuori Iquitos, Don Ron acquistò 20 acri di terreno raggiungibili in auto e iniziò a costruire un campo adeguato per i viaggiatori in cerca di guarigione con l’ayahuasca e di esperienze con altre piante maestre. Quel progetto divenne El Purguero. Qui iniziò a proporre workshop di ayahuasca e dieta di piante maestre, accogliendo quasi 40 persone al suo primo grande evento del 12 dicembre 2012. Da allora ha guidato migliaia di persone in esperienze trasformative.
Oggi Don Ron Wheelock è ampiamente conosciuto in Perù come lo Sciamano Gringo dell’Amazzonia. Nelle culture tradizionali, uno sciamano comunica con il mondo degli spiriti e fa da intermediario, chiedendo agli spiriti di aiutare a guarire le malattie o concedere favori. Il titolo gli è stato attribuito con rispetto, riconoscendolo come potente ayahuasquero e curandero.
Come ayahuasquero, si è formato con un maestro ayahuasquero e sa preparare il decotto di ayahuasca, completare icaros e preghiere durante la preparazione, allestire la maloca per la cerimonia e guidare l’esperienza. Come curandero, lavora con un’ampia varietà di diete di piante e cortecce d’albero, creando legami profondi con questi alleati vegetali affinché possano assistere nella cerimonia e nel processo di guarigione. Lavora anche con diverse energie e spiriti, una competenza particolarmente importante nelle cerimonie di ayahuasca, dove l’energia di una persona si apre in modo significativo.
A differenza dei grandi ritiri di ayahuasca con molti partecipanti e una squadra di sciamani, Don Ron lavora con gruppi ridotti e conduce personalmente tutte le cerimonie, senza assistenti. I suoi molti anni in Perù gli hanno permesso di sviluppare un legame profondo con le persone, la cultura e la lingua; inoltre, essendo originario del Kansas, può rispondere direttamente alle domande su Madre Ayahuasca, senza bisogno di traduzione.
Seguendo i metodi tradizionali usati per secoli dagli sciamani indigeni, Don Ron prepara l’ayahuasca raccogliendo la liana Banisteriopsis caapi e facendola bollire per diversi giorni. Con la preghiera continua sul composto, la medicina è poi pronta per la cerimonia. In Perù, la sua medicina è considerata tra le più forti e pure disponibili, ed è utilizzata da molti noti ritiri di ayahuasca della regione. Si dice però che dia il meglio di sé quando viene assunta con il suo creatore e, soprattutto, sotto la sua guida nel suo ritiro di ayahuasca nella giungla di Iquitos, El Purguero.