Don Hector Aguanari è nato a Punchana, un piccolo villaggio risalendo il fiume da Iquitos, la città amazzonica del Perù. Fin da bambino ha osservato il padre, il celebre guaritore e Ayahuasquero Don Manuel Aguanari, mentre conduceva guarigioni e cerimonie di Ayahuasca. Don Manuel viene citato anche nel libro di Luis Eduardo Luna dedicato al Vegetalismo.
Tra i ricordi più vivi della sua infanzia c’è quello di una donna portata da suo padre con il ventre molto gonfio e un dolore intenso. Dopo averla diagnosticata con l’Ayahuasca, Don Manuel comprese che era stata colpita da un altro Ayahuasquero attraverso una forma complessa di stregoneria. In pratica, era stata resa incinta da un’anaconda. Questo tipo di fenomeno non è considerato del tutto insolito, e racconti simili compaiono sia in dipinti sia nelle testimonianze dei guaritori.
Per curarla, Don Manuel preparò una medicina ricavata dal potente albero Katawa, molto rispettato per la sua capacità di guarire o di nuocere. Quando la donna la bevve, avvertì dolorose contrazioni nell’addome, mentre l’anaconda al suo interno si contorceva nel tormento. Infine, quando tutti si erano addormentati, l’anaconda uscì, lasciando soltanto tracce di muco e sangue. Episodi come questo impressero profondamente Hector, anche se allora non scelse subito la via dello sciamano.
Per molti anni Don Hector si dedicò a guadagnarsi da vivere e a crescere una famiglia a Iquitos. Solo verso la fine dei trent’anni iniziò a imparare la medicina dell’Ayahuasca, come dice lui stesso, “per necessità”. Lui e sua moglie stavano attraversando una crisi dolorosa: non riuscivano ad accordarsi su nulla e provavano una forte repulsione reciproca. Un Ayahuasquero disse loro che erano stati danneggiati da persone gelose, desiderose di separarli. Entrambi lo videro nelle visioni, ma continuarono a rifiutare di crederci.
Quando in seguito sua moglie partì per Pucallpa, Don Hector si affidò finalmente con serietà al suo guaritore. Attraverso lavori di purificazione, lui e la moglie furono liberati dalla stregoneria, e il guaritore aiutò a richiamare la sua anima verso di lui. Due mesi dopo, senza più alcun contatto tra loro, lei tornò a Iquitos spontaneamente e i due si riunirono. Il guaritore disse a Don Hector che non avrebbe trovato pace finché non avesse intrapreso il cammino della medicina.
In seguito affrontò il duro addestramento per diventare guaritore di Ayahuasca. Ultimo di cinque apprendisti a entrare nella scuola del maestro, sopportò diete, prove e molte difficoltà. Alla fine fu l’unico del gruppo a emergere pienamente consacrato come sciamano di Ayahuasca. Uno dei momenti più duri della formazione arrivò poco prima del diploma, quando durante una sessione di Ayahuasca entrò in visione e vide la fine del mondo. Travolto da dolore e paura, pianse e giurò che non avrebbe più assunto Ayahuasca. Eppure superò la prova e da allora lavora come sciamano praticante, con una clientela numerosa e innumerevoli guarigioni alle spalle.
Don Hector conduce le cerimonie con attenzione e fermezza. Il suo canto è potente e bello, e il suo stile rituale resta profondamente tradizionale. Utilizza soprattutto lo Shacapa come strumento e canta in una combinazione di quechua, lingue indigene amazzoniche e spagnolo. I suoi canti intrecciano immagini della giungla e simbolismo cristiano, un tratto comune tra i praticanti dell’Amazzonia peruviana.
La maggior parte dei suoi canti di guarigione è stata appresa dal maestro. Tuttavia, in modo sorprendente, anche dopo la morte del padre Don Manuel continua ad aiutarlo durante le cerimonie. Don Hector dice che tutte le canzoni di suo padre sono tornate a lui, e oggi le canta nel suo lavoro.
Oggi, nella sua sessantina, Don Hector resta attivo e forte. Ha ventuno studenti, uomini e donne. Il suo principale apprendista è il figlio adottivo Fernando, e i due cantano molto bene insieme in cerimonia. Come afferma Don Hector, è importante avere apprendisti che imparino bene, perché quando un guaritore è in difficoltà, gli studenti possono essere d’aiuto.