La venerabile Santacitta Bhikkhuni ha iniziato la pratica meditativa nel 1988, nelle foreste della Thailandia meridionale. Il suo primo insegnante è stato Ajahn Buddhadasa, la cui visione ha acceso in lei l’interesse per la vita monastica buddhista. Era noto per la capacità di unire una tradizione antica con un’apertura verso le questioni contemporanee, e i suoi scritti sull’attivismo hanno contribuito a collegare gli insegnamenti del Buddha alla pratica buddhista impegnata di oggi.
Nel 1992, Ayya Santacitta è entrata nel monastero buddhista Amaravati, vicino a Londra, all’interno della linea di Ajahn Chah, maestro molto rispettato della Tradizione Forestale thailandese. Per 17 anni, Ajahn Sumedho, abate fondatore di Amaravati, insieme alle monache dell’Ordine Siladhara, sono stati i suoi insegnanti. Ad Amaravati l’accento è posto sulla pratica comunitaria e sull’adattamento della formazione monastica buddhista ai praticanti occidentali.
Un’altra influenza significativa è stata Shechen Rabjam Rinpoche, insegnante di Dzogchen nella linea di Dilgo Khyentse Rinpoche, incontrato per la prima volta da Ayya Santacitta nel 2002. La ricchezza della tradizione tibetana ha portato alla sua pratica una qualità energetica nuova e vivace, costruita sulla base theravada che aveva già sviluppato.
Nel 2008 ha avuto inizio un nuovo capitolo, con la fondazione di Aloka Vihara a San Francisco su invito della Saranaloka Foundation. Dopo aver incontrato per la prima volta in California le bhikkhuni occidentali, cioè monache buddhiste pienamente ordinate, Ayya Santacitta ha scelto di lasciare la linea di Ajahn Chah e di ricevere l’ordinazione completa nel 2011.
Nel corso degli anni, i libri e gli insegnamenti sul Buddhismo delle origini di Analayo Bhikkhu hanno offerto chiarimenti importanti per la sua pratica, sostenendo un ritorno alla semplicità delle istruzioni originarie del Buddha.
Nel 2014, Aloka Vihara si è trasferito per circa otto anni nella foresta delle Sierra Foothills, vicino a Sacramento, in California. Dall’inizio del 2023, Ayya Santacitta vive all’Aloka Earth Room di San Rafael, uno spazio-templo contemporaneo che intreccia Dharma, ecologia e arte.
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